En el ciclismo mundial no hay nada como el Tour de Francia. Los Pirineos y los Alpes; los ascensos al Tourmalet, Galibier o Alpe d’Huez; la jornada sobre adoquines; las rutas llenas de gente el 14 de julio, y el final en los Campos Elíseos. El Giro de Italia y la Vuelta a España son las otras dos grandes en este deporte, pero están un escalón más abajo.
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Por algo es la prueba seleccionada cada año por los grandes corredores para librar batallas épicas que quedan en los libros de historia.
También es una competencia que ha conocido la calidad de los ciclistas latinoamericanos, especialmente los colombianos. Lucho Herrera y Fabio Parra antes, Nairo Quintana y sobre todo Egan Bernal en esta época.
Para la versión 2003 de La Grande Bouclé, que larga el sábado 1 de junio en Bilbao, España, siete ciclistas latinoamericanos serán de la partida luego de que la organización confirmara las nóminas entregadas por los 22 equipos.
El que llega con mayores opciones es el ecuatoriano Richard Carapaz, ganador del Giro de Italia en 2019 y tercero en el Tour de Francia del 2021. "La Locomotora del Carchi" tiene nuevo equipo y será el jefe de filas del Education First, que trabajará por llevar a Carapaz a lo más alto del podio de París.
Justamente en el equipo estadounidense, Carapaz tendrá el apoyo de los colombianos Esteban Chaves (campeón de ruta de su país) y Rigoberto Urán (el carismático "Toro de Urrao" correrá su décimo Tour); y del costarricense Andrey Armador.
El bogotano Egan Bernal, ganador del Tour en 2019, vuelve a la gran prueba gala después del abandono del 2020 y de sus deserciones del 2021 (para competir y ganar el Giro de Italia) y del 2022 (por un grave accidente).
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De todas maneras pese a sus pergaminos y que encabeza la nómina de un equipo grande como el Ineos Grenadiers, no está entre los candidatos porque todavía está en pleno proceso de recuperación deportiva luego de las diversas fracturas que sufrió en un entrenamiento en enero del año pasado.
Junto a él correrá su compatriota Daniel Martínez, un aliado importante de Bernal y quien además aspira a meterse arriba en la clasificación general del Tour de Francia.
A ellos hay que sumar a Harold Tejada, quien se ganó el puesto tras una destacada actuación en el Tour de Suiza, y será un gregario de lujo en el Team Astana.
Los candidatos
Todos los medios del mundo están expectantes por este Tour de Francia para ver nuevamente una épica pelea entre Jonas Vingegaard (del Jumbo-Visma) y Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). El año pasado la gloria en París fue para el danés gracias a que tuvo un mejor equipo, pero ahora "Pogi" quiere recuperar sus títulos del 2020 y 2021.
Ambos llegan con una foja impecable este 2023. El danés Vingegaard ganó en la Vuelta al País Vasco y en el Critérium du Dauphiné, la gran antesala del Tour, mientras que el esloveno Pogacar se coronó en la Vuelta a Andalucía y en las clásicas Tour de Flandes, Amstel Gold Race y Flecha Valona.
La París-Niza fue la única prueba del 2023 que enfrentó a Vingegaard y Pogacar, y el triunfo fue para el esloveno. De todas maneras, una reciente lesión a la muñeca ha condicionado la preparación de "Pogi" para el Tour.
¿Hay otros candidatos? En teoría sí: el australiano Jay Hindley del Bora, que ganó el Giro del año pasado, y el ecuatoriano Carapaz. Los franceses, en tanto, sueñan con que David Gaudu (Groupama-FDJ) les devuelva la gloria en su Tour que no ganan desde 1985. Al menos en la París-Niza de este año Gaudu fue segundo, por sobre Vingegaard.
Las claves
- El Tour de Francia se desarrollará entre el 1 y el 23 de julio.
- La largada será en Bilbao, España, y la última etapa cerrará en los Campos Elíseos de París.
- 1985 fue la última vez que un francés ganó La Grande Boucle.
